耐熱鋼常用于設計制造鍋爐、汽輪機、動力工程機械、工業(yè)爐和航空、石油大學化工等工業(yè)管理部門中在高溫下工作的零部件。這些問題部件除要求進行高溫作用強度和抗高溫環(huán)境氧化產生腐蝕外，根據實際用途使用不同還要求有足夠的韌性、良好的可加工性和焊接性，以及存在一定的組織結構穩(wěn)定性。中國自1952年開始發(fā)展生產耐熱鋼。以后可以研制出我國一些企業(yè)新型的低合金熱強鋼，從而使珠光體熱強鋼的工作過程中溫度提高到600～620℃；此外，還發(fā)展出學生一些新的低鉻鎳抗氧化鋼種。

耐熱鋼和不銹耐酸鋼在使用范圍內相互交叉，有些不銹鋼具有耐熱鋼的特點，可以用作耐酸不銹鋼，也可以用作耐熱鋼。